Bekoring in de Medina
De koopman van Marrakech
In een land, niet eens heel ver hiervandaan, ligt een sprookjesachtige oude stad waarvan de honderden krioelende straatjes geen enkel patroon volgen en zich hardnekkig niet helemaal laten vastleggen op een kaart. In deze stad kun je jezelf verliezen in de chaotische drukte van de souks waar koopwaar en kunstwerken van ongekende pracht en diversiteit worden aangeprezen door handelaars. Hun handelsgeest dateert 5000 jaar en met hen treed je, zo gebiedt de etiquette, in de verfijnde dans van bod en wederbod. Vergis je niet: deze dans is verplicht en getuigt van respect en handelsgeest.
Let goed op, ik zal het je voordoen: je hebt een prijs in je hoofd. Beloof jezelf deze prijs te halen. De handelaar begint. Onder het lekkere genot van de aangeboden muntthee lach je schamper om zijn startprijs. Je benadrukt hoe het artikel (hetwelk je stiekem zo begeert) veel en veel te duur is. Je zegt: "Nee, nee mijn vriend, ik mag je heel graag, maar je maakt mij arm als ik deze prijs aanvaard." Je biedt dus de helft van de prijs die je in gedachten hebt en bluft: "Ik ben veel te schappelijk! Jouw buurman vraagt nog minder dan ik bied!" Zo dans je langzaam naar elkaar toe, om de prijs heen die jij onzichtbaar in jouw hoofd hebt gegrift. Wanneer de thee op is sta je op, je stoft je ellebogen af en beweegt je zelfverzekerd naar de deur. "Mijn vriend," zeg je "het was me een waar genoegen, maar ik zal niet meer van je tijd verspillen." Op dat moment staat de koopman in zijn handen te wringen. We zijn inmiddels tot een kwart van zijn vraagprijs gedaald en hij heeft om medelijden gevraagd. Hij heeft een vrouw en kinderen te voeden, maar jij blijft onverbiddelijk bij jouw eerder besloten prijs! De koopman veegt het zweet van zijn voorhoofd en zwicht. Jullie hebben elkaar gevonden in de dans. De koop is bezegeld. Je hebt het goed gedaan en je een respectabele handelaar getoond die niet met zich laat sollen. Geef er nog een extra 10 Dirham bij voor de bediende die de thee had opgediend en vervolg je weg, want deze stad heeft nog zoveel meer te bieden...
Midden in het hart van de betoverende citadel ligt een plein. Je bent er als vanzelf beland. Wanneer de avond valt komt dit plein tot leven. Hordes vergapen zich hier aan slangen die rijzen uit hun manden op de tonen van de fluit van hun meester. Aapjes voeren leuke kunstjes uit. Gelukkig heb je muntjes bij je om hen te belonen! Dit plein lééft en deint en je laat je meevoeren door de lekkere etensgeuren.
Eten! Het kan hier haast niet fout gaan. Overal op straat kun je terecht voor de lekkerste mild tot pittig gekruide kefta en grill. Betere tajines met lamsstoof met olijven, dadels, pruimen en noten heb je nimmer geproefd. De kip die je overdag in de souk gelaten in haar kooi zag zitten, heeft 's avonds haar bestemming gevonden op je bord, verrijkt met specerijen als saffraan, jasmijn, kaneel, komijn, kardemom, gember, koriander en peper. Rond de maaltijd af met een kop sterke koffie of muntthee.
Het was een drukke dag geweest. Je hebt je in de medina kranig overeind weten te houden temidden van het drukke scooterverkeer. Je werd overspoeld met kleuren, smaken en onweerstaanbare geuren. (Wierook van sandelhout en mirre kon je op de markt simpelweg niet laten liggen!) Wie zal het je kwalijk nemen als je je uiteindelijk terugtrekt in je riad? Het is laat, maar onderweg naar deze oase van rust kom je nog spelende kinderen tegen. Ze lachen aanstekelijk en ondanks je moeheid grinnik je mee. Daar roept hun gesluierde moeder ze naar binnen, het is wel geweest en ze moeten naar bed.
Jouw riad, noem het een guesthouse, ligt heel gunstig aan de westkant van de oude stad, de medina, niet te ver van de stadsmuren die de medina scheiden van een veel modernere wereld. In een rustig straatje bel je aan. De bode Amina verwelkomt je hartelijk en vraagt of je een goede dag hebt gehad. Mocht je nog thee lusten dan staat het klaar. Maar je wilt graag naar bed toe in je subtiel geurige kamer (wel eerst de rozenbladen van je bed afvegen).
Het was overgetelijk en morgen is het tijd om naar huis te gaan